La vida de los llamados "gatos callejeros"

Emma Sopeña

En España hay miles de gatos que (mal)viven en la calle, normalmente despreciados y considerados un problema en las ciudades. Provienen de gatos domésticos abandonados o perdidos o bien son descendientes de otros gatos que vivían en la calle en circunstancias penosas, en un entorno que suele ser hostil.

Poca gente piensa en ellos excepto las personas cuidadoras de colonias felinas que, con su generosa dedicación, ahorran a los ayuntamientos miles de euros. En efecto, esas personas corren con los gastos de alimentación y, en la mayoría de los casos todavía, con los de esterilización, excepto en aquellos municipios en los que existe un plan de Captura Esterilización Retorno (CER) que impide el crecimiento de las colonias.

¿Qué son las colonias felinas?

Los gatos son territoriales y suelen agruparse. Las colonias son comunidades integradas por gatos en un espacio privado o público tanto en zonas urbanas como en zonas verdes donde los animales se encuentran en condiciones higiénico-sanitarias aceptables y están censados (marcados en una oreja los esterilizados). A las colonias se van incorporando más gatos abandonados o bien nacidos fuera de colonias o en colonias que han desaparecido.

Gatos callejeros, urbanos o gatos ferales

Así pues, lo que vulgarmente se denomina “gatos callejeros” son los que viven en libertad por la zona donde han nacido y en grupo con otros gatos. Son animales que subsisten en la precariedad, sin protección contra las enfermedades, pasando frío y normalmente con muy poco alimento si no es el que buenamente las personas cuidadoras les dejan, que no solo se encargan de su alimentación sino de llevarles al veterinario si lo requieren, tratar de procurarles cobijo y en ocasiones limpiar la zona. Son personas cuidadosas respecto a la alimentación, les dejan pienso seco, no blando (sólo cuando están convalecientes)  ni sobras de comida, y les proporcionan agua.

Algunos ayuntamientos amparan, de alguna manera, el establecimiento de colonias felinas en solares de cuyo mantenimiento se encargan las personas voluntarias, que cuentan entonces con un carnet expedido por el consistorio. Los gatos son capturados por estas personas y el ayuntamiento corre con los gastos de la esterilización pero, por desgracia, no es frecuente. Lo que se debería seguir haciendo es el método CER (Captura-Esterilización-Retorno). Es la única manera de controlar de manera eficaz las colonias. Y el coste de este método debe ser asumido por las administraciones porque suya es la responsabilidad de los animales.

No es de recibo que miles de gatos sigan malviviendo o muriendo por inanición, envenenamiento o enfermedades. En demasiadas ocasiones las administraciones se inhiben de este problema como si no fuera suyo cuando es de todos: el control de los animales en la vía pública corresponde a los ayuntamientos. Como corresponde igualmente evitar que sean maltratados o aniquilados.

No pensamos en los gatos callejeros excepto cuando nos molestan porque han destrozado una bolsa de basura mal ubicada y cuando en alguna zona se producen malos olores. Entonces se ha convertido en “nuestro” problema sin entender que las gatas son muy fértiles y si no se esterilizan se convierten en potenciales superpobladores. La ejecución de los gatos callejeros es entonces la única solución que se les ocurre. Es una solución cruel y, además, la captura y eliminación de los animales no resuelve el problema puesto que nacen nuevos gatos si no se procede a la esterilización por medio del método CER que significa la estabilización de la población felina.

Por todo ello, se hace necesario que las administraciones, tanto locales como autonómicas y estatales, asuman la gestión de los animales que viven en la calle evitando también que personas sin escrúpulos les dañen envenenándolos y poniendo en peligro a otros animales, al medio ambiente e incluso a niños.

En el III Congreso de Bienestar Animal y Convivencia Ciudadana, celebrado el pasado diciembre de manera online, se puso de manifiesto que sólo el 37% de los municipios que contestaron a una encuesta aplicaban el método CER.

Falta mucho todavía para conseguir evitar los problemas a que se enfrentan quienes cuidan de las colonias felinas, problemas de convivencia y de medio ambiente en los municipios.

Es necesario conseguir el sacrificio cero y la natalidad cero en las colonias de gatos urbanos.