Coches eléctricos vs. coches con motor de combustión interna: comparando emisiones y contaminación en España

Foto catalizador para TOYOTA PRIUS en el sitio AUTODOC

En los últimos años, el debate sobre la transición hacia vehículos eléctricos ha cobrado protagonismo en España y en toda Europa. Con las crecientes preocupaciones medioambientales y las exigencias por una movilidad más sostenible, muchos se preguntan: ¿cuáles son los verdaderos beneficios de los coches eléctricos en comparación con los tradicionales coches con motor de combustión interna? En este artículo, exploraremos las emisiones, la contaminación y cómo cada uno de estos tipos de vehículos impacta nuestro medio ambiente.

El escenario actual en espana

En cuanto al resto de la producción, las fábricas españolas de vehículos alcanzaron a finales del año pasado una producción acumulada de 2,45 millones de unidades, lo que supone un incremento del 10,4% respecto al año anterior y continúa así "su recuperación tras la pandemia", según datos publicados por la Asociación Española de Fabricantes de Automóviles y Camiones (Anfac).

Aunque esta cifra está en aumento, los vehículos movidos a gasolina y diésel siguen dominando el mercado. Esto plantea la cuestión de cómo las emisiones de estos vehículos convencionales afectan la calidad del aire en las ciudades.

Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provenientes de coches de combustión interna son una de las principales causas de la contaminación del aire en España. Se estima que, en 2022, los vehículos por carretera fueron responsables de más del 22% de las emisiones totales de GEI en el país, según el Instituto Nacional de Estadística (INE)​. En contrapartida, los vehículos eléctricos, que no emiten gases contaminantes durante su operación, son vistos como una solución viable para reducir esta contaminación.

Emisiones de coches con motor de combustión interna

Los coches con motor de combustión interna emiten una variedad de contaminantes, incluyendo dióxido de carbono (CO₂), óxidos de nitrógeno (NOₓ) y partículas finas (PM10), que afectan la salud pública y contribuyen al calentamiento global. Un aspecto crítico del funcionamiento de estos vehículos es la función del tubo de escape del coche que tiene dos propósitos principales: que permite la salida de los gases de combustión y reduce el ruido generado durante el proceso.

Sin un tubo de escape, el nivel de ruido sería considerablemente más alto, afectando la eficiencia del motor y el confort de los pasajeros. La obstrucción del tubo de escape por la acumulación de contaminantes puede resultar en un aumento de las emisiones y una disminución de la potencia del motor, llevando a un mayor consumo de combustible.

Diferenciación entre el catalizador y el tubo de escape

Es fundamental entender la función de dos componentes esenciales en los vehículos con motor de combustión interna: el catalizador y el tubo de escape. Aunque a menudo se confunden, desempeñan roles distintos en el sistema de escape.

El tubo de escape dirige los gases generados en el motor hacia el exterior y reduce el ruido producido durante la combustión. Sin él, los niveles de ruido serían significativamente más altos, afectando el confort de los ocupantes.

Por otro lado, el catalizador actúa en la reducción de las emisiones de contaminantes, convirtiendo gases nocivos, como monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno, en sustancias menos perjudiciales, como dióxido de carbono y nitrógeno. Esto es crucial para cumplir con las normas ambientales y mejorar la calidad del aire, especialmente en áreas urbanas.

Un ejemplo notable es el catalizador del Toyota Prius, que está diseñado para maximizar la eficiencia del motor híbrido, minimizando las emisiones contaminantes. La combinación eficaz de ambos componentes es vital para el rendimiento ambiental de los vehículos modernos.

Los beneficios de los coches eléctricos

Por otro lado, los coches eléctricos ofrecen una alternativa que puede ayudar a mitigar estos problemas. Al operar con energía eléctrica, no emiten contaminantes atmosféricos directamente. Según un informe del Ministerio de Transición Ecológica de España, la adopción de vehículos eléctricos podría reducir las emisiones de GEI en hasta un 70% para 2030, especialmente si la electricidad utilizada proviene de fuentes renovables.

Además, la tecnología de los vehículos eléctricos está en constante evolución. Los modelos más recientes no solo cuentan con una mayor autonomía, sino que también vienen equipados con sistemas que permiten recargas rápidas y eficientes. La infraestructura para la carga se está expandiendo rápidamente, con más estaciones de recarga siendo instaladas en áreas urbanas y carreteras.

El desafío de las baterías

Uno de los principales desafíos que enfrentan los coches eléctricos es la cuestión de las baterías. La producción de baterías de iones de litio, que son ampliamente utilizadas en estos vehículos, implica la extracción de minerales como litio, cobalto y níquel. Este proceso puede causar impactos medioambientales significativos si no se gestiona de manera sostenible. Además, la disposición adecuada de estas baterías es una preocupación creciente.

Sin embargo, la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías están en marcha. La industria automotriz está invirtiendo en baterías reciclables y en métodos de producción que minimicen el impacto ambiental. Con el tiempo, la sostenibilidad de las baterías debería mejorar, haciendo que los coches eléctricos sean aún más atractivos.

Caminos hacia un futuro sostenible

La transición hacia coches eléctricos no es solo una cuestión de tecnología, sino también de políticas públicas y concienciación de la población. En España, iniciativas gubernamentales, como incentivos fiscales para la compra de vehículos eléctricos y la expansión de la infraestructura de carga, son pasos importantes para promover la aceptación de estos vehículos.

Aunque los coches con motor de combustión interna todavía representan una parte significativa de la flota automotriz, el futuro parece inclinarse hacia la electrificación. La reducción de las emisiones y la mejora de la calidad del aire en las ciudades son cuestiones que no se pueden ignorar. Por lo tanto, mientras España avanza hacia un futuro más sostenible, la elección entre coches eléctricos y coches con motor de combustión interna será cada vez más relevante.

En resumen, los coches eléctricos no solo ofrecen una solución para reducir la contaminación, sino que también representan un paso importante hacia un futuro más limpio y saludable. Con la creciente adopción y las mejoras continuas en la tecnología, podemos esperar un impacto positivo en la calidad del aire y en la salud pública en las próximas décadas.

Los coches de gasolina se enfrentan a los coches eléctricos. Imagen: Electrek